물이 안전하다는 착각 - 정수기·수돗물·생수에서 발견되는 미세플라스틱의 실제 흐름

생수·수돗물·정수기 물은 모두 미세플라스틱을 포함할 수 있지만, 그 경로와 농도, 제거율은 서로 다르다. 이 글에서는 물속 미세플라스틱의 실제 발생 구조, 정수기 필터의 한계, 가정에서 노출을 줄이는 실질적인 정수 전략을 과학적으로 분석한 뒤 생활 루틴까지 안내한다.

 

1. 물속 미세플라스틱은 어디에서 오는가 — 보이지 않는 공급망 전체가 ‘발생원’이다

사람들은 생수나 정수된 물이면 미세플라스틱 걱정을 하지 않아도 된다고 생각한다. 그러나 실제로는 모든 물 공급망 안에서 미세한 조각이 생성되거나 유입되는 구조가 존재한다. 이를 크게 세 단계로 나누면 다음과 같다.

첫째, 원수 단계 오염이다. 강·하천·호수에 이르는 자연수에는 이미 주변 생활환경에서 나온 플라스틱 조각이 쌓여 있다. 도시 지역은 특히 도로 타이어 마모, 합성섬유 세탁수, 비점오염으로 인해 미세플라스틱 농도가 높게 유지된다. 정수 시설에서 필터링을 거쳐도 100% 제거되지 않는 이유가 여기에 있다.

둘째, 정수 과정에서의 2차 발생이다. 정수장은 오래된 배관과 압력 기반의 여과 시스템을 사용한다. 이 과정에서 플라스틱 부품이 소량 마모되고, 필터 표면에서 떨어지는 극미세 입자가 물과 함께 이동한다. 대부분은 극소량이지만, 정수 과정 자체가 완전 무결한 시스템이 아니라는 점은 분명하다.

셋째, 가정 내부 공급망에서의 재오염이다. 집 안으로 들어온 물은 오래된 건물 배관, 고무 패킹, 정수기 내부관, 플라스틱 저장탱크 등을 통과한다. 특히 정수기의 개인 관리 상태가 미흡한 경우 플라스틱 미세입자가 농축되거나 박테리아·바이오필름이 결합된 입자가 물과 함께 섞여 나올 가능성이 높다.

즉, 우리가 마시는 물은 “유입→정수→공급→보관→용기”라는 여러 단계를 거치며 각 지점에서 미세플라스틱을 포함할 수 있다. 문제는 단일 원인이 아니라 전체 공급망의 특성 자체가 미세한 마모를 계속 만든다는 구조적 특성에 있다.

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2. 생수·수돗물·정수기 물, 어디가 더 안전한가 — 종류별 미세플라스틱 발생 특성 분석

1) 생수 — 가장 많은 플라스틱 조각이 발견되는 역설적인 물

전 세계 연구에서 가장 일관되게 높은 미세플라스틱 검출이 나온 물은 바로 생수다. 이유는 매우 단순하다.

• 생수는 PET 병 안에서 장기간 보관된다.
• 병 입구·내벽·뚜껑 요철에서 떨어지는 입자가 많다.
• 운반·보관 과정에서 온도 변화가 반복된다.
• 차 안, 베란다 등에서 뜨겁게 데워지는 순간 미세 조각이 증가한다.

특히 PET 내부 벽면은 일정 시간이 지나면 열·산도·마찰에 의해 미세하게 박리되는 구조를 갖는다. 한 병에서 수천~수십만 개의 입자가 검출된 연구도 많다.

즉, 깨끗할 것 같은 생수는 플라스틱 용기 자체가 오염원이 되는 역설을 가진다.

2) 수돗물 — 시설별 차이는 있지만 평균적으로 가장 안정적

수돗물은 원수 오염의 영향을 크게 받지만, 다단계 정수 과정을 통해 대부분의 큰 입자는 걸러진다. 최근에는 정수장 단계에서 **미세플라스틱 제거 효율이 80~98%**까지 도달한 곳도 많다.

하지만 문제가 있다.

• 오래된 건물 배관
• 낡은 복도관
• 세대 내부의 플라스틱·고무 패킹
• 건물 배관 청소 주기 미존재

이런 조건을 만나면 미세한 조각이 유입되며, 특히 오래된 아파트일수록 상대적으로 검출 가능성이 높다. 그럼에도 생수보다 낮은 값을 보이는 경우가 많다는 점이 특징이다.

3) 정수기 — 잘 관리하면 가장 안전, 관리 소홀하면 가장 위험

정수기는 기본적으로 두 가지 장점을 가진다.

• 즉시 여과된 물이기 때문에 용기 보관 시간이 짧다.
• 미세입자를 걸러주는 필터 단계가 여러 개 존재한다.

문제는 성능보다 사용 환경이다.

정수기에서 미세플라스틱이 발견되는 주요 지점은 다음과 같다.

• 플라스틱 내부관에서 떨어지는 분진
• 필터 내부에서 떨어진 막 조각
• 냉수탱크·온수탱크의 폐색(바이오필름 + 플라스틱 잔여물)
• 사용기간이 넘은 필터에서의 역낙하

여기서 중요한 사실 하나:
정수기 필터는 “걸러주는 장치”지만 동시에 “누적되는 장치”다.

교체 주기를 넘기면 필터 표면에 붙어 있던 매우 작은 조각들이 다시 떨어지는 역 현상이 발생한다. 이 때문에 정수기는 관리가 잘된 경우 가장 안전하지만, 관리가 방치되면 가장 높은 농도로 재오염을 만들 수 있다.

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3. 미세플라스틱은 물에서 어떻게 이동하고 어떤 크기가 문제인가

물속 미세플라스틱은 크게 세 가지로 분류된다.

첫째, 섬유형 조각이다. 이 조각은 매우 가볍고 표면에 돌기가 많아 물에서 잘 가라앉지 않는다. 대부분 합성섬유 세탁 과정에서 나온다.

둘째, 프래그먼트형 파편이다. PET·PP·PS 조각이 물속에서 부서진 형태로 발견된다. 주로 생수 병이나 배관에서 떨어진 조각이다.

셋째, 필름형 조각이다. 포장재 찢김, 컵 코팅층 박리에서 나온 얇은 플라스틱 막이다. 가볍고 휘어져 있어 필터링이 더 어렵다.

문제는 크기다.

• 100 마이크로미터 이상: 대부분 여과로 걸러짐
• 10~100 마이크로미터: 정수 과정에서 일부 통과
• 1~10 마이크로미터: 정수기 필터도 완벽 제거 어려움
• 1 마이크로미터 미만(나노플라스틱): 물 전체에 균일하게 퍼지고 제거 난이도 매우 높음

특히 생수에서 검출되는 나노플라스틱은 필터로 제거할 수 없으며, 인체에서 조직 내부로 이동할 가능성이 있어 연구가 계속되고 있다.

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4. 집에서 미세플라스틱을 줄이는 물 관리 실전 전략

1) 생수는 장기간 실온·고온 보관을 피한다

생수는 플라스틱 병과 접촉하는 시간이 길수록 입자 생성이 증가한다.
가장 안전한 방식은 다음과 같다.

• 장기간 햇빛·차 안 보관 금지
• 뜨거운 음식과 함께 보관 금지
• 개봉 후 최대 24시간 내 소비
• 일회용 PET 병 재사용 금지

PET는 반복 세척 과정에서 입자가 더 많이 떨어진다.

2) 정수기 필터 주기를 ‘사용량 기준’으로 재설정한다

정수기 제조사는 보통 기간 기준 교체(3개월, 6개월)를 제시하지만, 실제로는 사용량이 더 현실적 기준이다.

가정에서 추천하는 기준은 다음과 같다.

• 1~2인 가구: 2~3개월
• 3~4인 가구: 1.5~2개월
• 물 사용량 많은 가정: 1~1.5개월

특히 온수 탱크는 내부 온도가 높아 플라스틱 피로도가 증가하므로 더 자주 관리해야 한다.

3) 물 보관 용기는 유리·스테인리스로 전환

다음 용기는 지속적으로 입자가 떨어질 위험이 있다.

• 페트병 재사용
• 오래된 플라스틱 물통
• 색이 누렇게 변한 정수기 탱크
• 긁힌 PP 보관 용기

가장 안전한 방식은 유리 물병 또는 스테인리스 보관 용기다.

4) 수돗물 직수 + 추가 필터의 조합이 의외로 가장 안정적

생수보다 수돗물 직수가 더 깨끗할 수 있다.
이때 가장 효과적인 조합은 다음과 같다.

• 직수형 정수기 + UF·나노필터
• 스테인리스 관 내부 구조
• 별도 저장탱크 없는 직수 방식

저장 탱크가 있을 경우 오염이 누적되므로 가능하면 직수형 제품을 선택한다.

5) 설거지 후 물이 튀는 환경을 줄여 미세플라스틱 재비산 방지

싱크대 주변의 물 튐은 미세플라스틱과 기름성분을 함께 공기 중으로 재비산 시키는 경로가 된다.
물 관리에서 놓치는 부분이지만, 실제로 매우 중요한 루틴이다.

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5. 결론 — 깨끗한 물은 정수기 성능이 아니라 ‘우리의 관리 습관’이 만든다

물이 안전하다는 믿음은 절반만 맞는 말이다.
생수는 병 자체가 오염원이며, 수돗물은 배관 상태에 따라 달라지고, 정수기는 관리 주기에 따라 가장 안전하거나 가장 위험한 형태가 된다.

결국 핵심은 물의 종류가 아니라 집 안에서 그 물이 어떤 환경을 지나오느냐이다.

• 생수는 보관 시간을 줄이고 재사용을 멈추고
• 수돗물은 정수기 필터 관리로 보완하고
• 정수기는 탱크·관 내부 청결 주기를 반드시 지켜야 한다
• 물을 담는 용기는 플라스틱보다 유리·스테인리스가 안정적이다

미세플라스틱은 눈에 보이지 않는 조각이지만, 우리의 선택과 루틴 하나하나가 노출을 줄이는 강력한 방식이 된다.